El principi de funcionament d’un bufador centrífug és similar al d’un ventilador centrífug, excepte que el procés de compressió de l’aire es realitza normalment sota l’acció de la força centrífuga a través de diversos impulsors de treball (o diverses etapes). El bufador té un rotor giratori d’alta velocitat. Les pales del rotor fan que l'aire es mogui a gran velocitat. La força centrífuga fa que l’aire flueixi a la carcassa en forma d’involut al llarg de l’involut fins a la sortida del ventilador. El flux d’aire d’alta velocitat té una certa pressió del vent. L’aire fresc entra i es suplementa des del centre de l’armari.
El principi de funcionament d’un ventilador centrífug d’alta velocitat d’una sola etapa és el següent: el motor principal impulsa el rotor a girar a gran velocitat a través de l’eix i el flux d’aire entra al rotor giratori d’alta velocitat des de l’eix d’entrada i es converteix en un flux radial que s’accelera i entra a la cavitat del difusor canviant la direcció del flux i desaccelerant-se. Aquest efecte de desacceleració converteix l’energia cinètica del flux d’aire giratori d’alta velocitat en energia de pressió (energia potencial), de manera que la sortida del ventilador manté una pressió estable.
Teòricament parlant, la corba característica pressió-flux d’un bufador centrífug és una línia recta, però a causa de pèrdues com la resistència a la fricció a l’interior del ventilador, la corba característica de pressió i cabal real disminueix suaument amb l’augment del cabal i la potència del ventilador centrífug: la corba de cabal augmenta a mesura que augmenta el cabal. Quan el ventilador funciona a una velocitat constant, el punt de funcionament del ventilador es mourà al llarg de la corba característica de flux-pressió. El punt de funcionament del ventilador durant el funcionament no només depèn del seu propi rendiment, sinó també de les característiques del sistema. Quan augmenta la resistència de la xarxa de canonades, la corba de rendiment de la canonada es farà més forta. El principi bàsic de l’ajust del ventilador és obtenir les condicions de treball requerides canviant la corba de rendiment del propi ventilador o la corba característica de la xarxa de canonades externes.