El principi de funcionament d’un ventilador centrífug és bàsicament el mateix que el d’un compressor turbo, excepte que el cabal de gas és baix i la pressió canvia poc. En general, no cal tenir en compte el canvi del volum específic del gas, és a dir, el gas es tracta com un fluid incompressible.
Els ventiladors centrífugs es poden fabricar en dos tipus, per a mà dreta i esquerra. Vist des del costat del motor, l’impulsor gira en sentit horari, que s’anomena ventilador que gira a la dreta, i en sentit antihorari, que s’anomena esquerrà.
Un ventilador centrífug és una màquina que depèn de l’energia mecànica d’entrada per augmentar la pressió del gas i descarregar el gas. És una màquina de fluids accionada.
Els ventiladors centrífugs s’utilitzen àmpliament per a la ventilació, l’escapament de pols i el refredament de fàbriques, mines, túnels, torres de refrigeració, vehicles, vaixells i edificis; ventilació i aire induït per a calderes i forns industrials; refrigeració i refrigeració en aparells de climatització i electrodomèstics Ventilació; assecat i lliurament selectiu de grans; font d'aire del túnel del vent i inflació i propulsió d'aerollador, etc.